В ГДР за каждым шагом следит Штази, где подозрение давно стало нормой, а слежка превратилась в ремесло. Георг Драйман, известный писатель и драматург, живет сравнительно спокойно и не привлекает особого внимания, пока не сближается с популярной театральной актрисой Кристой-Марией Зиланд. Их связь оказывается слишком заметной для влиятельного чиновника из ЦК, и вскоре к Драйману приставляют наблюдение, а его дом и круг общения попадают под плотный контроль спецслужб.
Офицер Штази Герд Вислер получает задание следить за Драйманом и постепенно втягивается в его жизнь, слушая разговоры, наблюдая за страхами и сомнениями людей, которых должен разоблачить. Чем глубже он погружается в чужую судьбу, тем сильнее начинает сомневаться в собственной работе и в самой системе, которой служит. Для Драймана слежка становится испытанием, которое меняет не только его отношения с Кристой-Марией, но и всю дальнейшую жизнь, а для Вислера это наблюдение оборачивается внутренним переломом, после которого уже невозможно остаться прежним.
