Сон Ги-хун давно утонул в долгах, живёт за счёт пожилой матери и никак не может удержать в руках даже случайные деньги. Однажды в метро он сталкивается с загадочным незнакомцем, который предлагает ему сыграть в детскую игру, а потом вручает крупную сумму и визитку. Вскоре Ги-хун понимает, что его бывшая жена с новым мужем собираются увезти дочь в Америку, и, цепляясь за последний шанс всё изменить, звонит по номеру с карточки. Так он оказывается среди участников тайных игр на выживание, где на кону огромный приз, а рядом с ним оказываются люди, доведённые до отчаяния: друг детства Чо Сан-у, бандит Чан Док-су, смертельно больной О Иль-нам, перебежчица Кан Сэ-бёк, иммигрант из Пакистана Али Абдул и другие.
С первых испытаний становится ясно, что состязания не оставляют места жалости: проигравшие расплачиваются жизнью, а каждый новый этап только сильнее ломает участников. Ги-хун вынужден выбирать между страхом, совестью и желанием выжить, Сан-у постепенно раскрывает свою тёмную сторону, Сэ-бёк борется не только за деньги, но и за шанс на нормальную жизнь, а Али надеется выбраться из бедности. По мере того как игра превращается в кошмар, между соперниками возникают временные союзы и предательства, и Ги-хун всё глубже понимает, что выбраться отсюда живым удастся не каждому, а сам приз слишком дорогой ценой достаётся тем, кто дойдёт до конца.
