В начале 1930-х Мэри оказывается в центре громкого скандала, и это мгновенно бьет по всему семейству Кроули. Пока вокруг ее имени множатся слухи, над Даунтоном нависает еще одна беда: деньги стремительно утекают, а вместе с ними тает и привычная уверенность в завтрашнем дне. Домочадцам приходится держать лицо, хотя каждый понимает, что привычный уклад трещит по швам, а любая ошибка может стоить семье репутации и положения.
Кроули вынуждены принять новые правила времени и перестроить жизнь поместья. Слуги тоже чувствуют, что приближается новый этап, и стараются не отставать от перемен, которые уже невозможно игнорировать. На первый план выходит следующее поколение: оно постепенно берет на себя ответственность за Даунтон и учится управлять имением так, чтобы сохранить его будущее, даже если для этого придется оставить позади старые привычки.